El Centro de Innovación UC Anacleto Angelini es un polo de desarrollo en innovación y tecnología que impacta el ecosistema nacional e internacional. Actualmente, lleva al siguiente nivel a startups chilenas que contribuyen a la cadena de producción de la industria minera.
Con una trayectoria de 10 años bajo la Vicerrectoría de Investigación de la Pontificia Universidad Católica de Chile, esta institución tiene como misión promover una cultura y un entorno pro innovación y emprendimiento. En sus instalaciones alberga a 19 organizaciones, ha acompañado a más de 500 empresas en sus procesos de innovación y ha generado impacto en cerca de 35.000 emprendedores de 14 países a través de encuentros, charlas, talleres, una red de mentores y programas de fomento al emprendimiento dinámico y de base científico-tecnológica. Entre sus múltiples iniciativas, se destaca Up Scale Mining, un programa desarrollado por su Dirección de Emprendimiento que tiene como objetivo cerrar la brecha que enfrentan las startups tecnológicas al escalar. Específicamente, acompaña a empresas que, tras iniciar sus primeras ventas, enfrentan desafíos relacionados con la validación comercial y el ingreso a mercados competitivos.
“El programa se sitúa en la frontera de la aceleración, atendiendo especialmente a empresas de mediano tamaño que han superado las fases iniciales de desarrollo tecnológico (TRL 1-3), pero que ya están en TRL entre 7 y 9; es decir, que están en producción semi-industrial o pilotajes avanzados”, explica Verónica Céspedes, coordinadora del programa. Los TRL (Technology Readiness Levels) son una escala compuesta por nueve niveles que permiten evaluar el grado de desarrollo y madurez de una tecnología. Originalmente desarrollados por la NASA en la década de 1970 para medir el progreso de tecnologías aeroespaciales, su uso se ha extendido a diversos sectores e industrias en Europa y otros continentes. Actualmente, los TRL se utilizan como una herramienta para identificar el nivel de innovación y cercanía al mercado de los proyectos de I+D, convirtiéndose en una hoja de ruta y una métrica estándar en el ecosistema tecnológico.
Aunque están diseñados para preparar un producto para su operación funcional, la Comisión Europea asume que alcanzar el nivel TRL 7 significa que el producto está listo para ser comercializado, en parte debido a la participación de expertos en ventas en esta etapa del desarrollo. Sin embargo, en muchas ocasiones el producto aún se encuentra en una fase de conceptualización. Según Céspedes, “el objetivo es justamente acompañar a las empresas de forma personalizada para que no caigan en el ‘valle de la muerte’ al crecer y darles herramientas para avanzar hacia escalas industriales”. Además, Up Scale Mining presta apoyo en el levantamiento de capital, ya que, según Céspedes, “son inversiones no tradicionales; estas empresas tecnológicas presentan mayor riesgo e incertidumbre”.
IMPACTO ECONÓMICO Y SOSTENIBILIDAD
En términos de inversión, la minería en Chile sigue siendo el principal sector receptor de Inversión Extranjera Directa (IED), concentrando el 29% del total recibido entre 2012 y 2020. De cada 7 pesos invertidos en el país, 1 se destina a la minería. Además, por cada US$100 que la minería aporta directamente a la economía, se generan otros US$36 de manera indirecta.
“Levantar capital en Chile en menos de un mes sería un milagro”, comenta Céspedes. Por eso, el programa busca ofrecer a las empresas una hoja de ruta clara para enfrentar este desafío. “También fomenta colaboraciones internacionales para explorar nuevas oportunidades de inversión y sostenibilidad.”, completa. El proceso de inversión en minería es más complejo y prolongado que en otros sectores industriales, lo que exige una preparación meticulosa y validaciones rigurosas. En este sentido, Up Scale Mining trabaja estrechamente con empresas aliadas para identificar las necesidades reales del sector. “Una de estas empresas con las que trabajamos es Codelco. Realizamos conversaciones que nos proporcionan insumos para desarrollar soluciones adaptadas a las necesidades de la minera”, explica Céspedes. Este enfoque permite que las startups presenten propuestas de valor sofisticadas. La sostenibilidad es uno de los ejes centrales del Centro de Innovación UC Anacleto Angelini. Dentro de sus programas, se busca fomentar tecnologías que reduzcan los impactos ambientales, como la generación de energías renovables, la reutilización de recursos, el cuidado con los residuos y el diseño de procesos más limpios.
PARTICIPACIÓN EN UP SCALE MINING
La selección de participantes en Up Scale Mining es meticulosa. En 2024, su año inaugural, el programa recibió 50 postulaciones, de las cuales fueron seleccionadas 14 empresas tras una exhaustiva evaluación. Estas empresas representan una diversidad de regiones y sectores, desde Antofagasta hasta Los Lagos. “Hemos visto que los proveedores a la minería no son solo empresas mineras directas; también hay modelos de negocio innovadores que aportan a la cadena de valor de este sector y de otros”, señala Céspedes.
EL PROGRAMA OPERA BAJO CUATRO LÍNEAS PRINCIPALES:
Validación tecnológica: En colaboración con socios como el Centro Nacional de Pilotaje (CNP), asegura que las tecnologías cumplan con los estándares de la industria minera. Desarrollo comercial: Las empresas reciben apoyo para analizar sus propuestas de valor y desarrollar estrategias de venta adaptadas. Levantamiento de capital: Se facilitan oportunidades de financiamiento, un proceso que en Chile puede ser particularmente desafiante y prolongado. Mentorías: Expertos del sector asesoran a las empresas en aspectos específicos de la cadena de valor, ofreciendo orientación práctica y resultados tangibles. Entre las empresas participantes destacan aquellas que trabajan en áreas como el cierre de faenas mineras, la gestión de pasivos ambientales y la sensorización. También se han incluido iniciativas en seguridad laboral, IoT y realidad aumentada para la capacitación de trabajadores. Un ejemplo notable es KPH, un spin-off de la UC que reutiliza desechos mineros en soluciones de infraestructura, promoviendo la economía circular. Otro integrante del programa es la empresa chilena ChucaoTech, ubicada en la región de Los Lagos y reconocida a nivel internacional. Esta empresa se especializa en tecnología de nanoburbujas, que permite una oxigenación eficiente de suelos y aguas. En el ámbito de la minería, ChucaoTech ha contribuido a la recuperación de oro mediante la optimización de la oxidación con oxígeno, además de reducir el uso de cianuro. También ha mejorado el proceso de lixiviación en pilas, aumentando la recuperación de cobre y oro al intensificar la oxidación con oxígeno y reducir el empleo de ácido sulfúrico. Su avanzada tecnología ha sido galardonada con premios como el PwC Chile Innovación 2024 en la categoría de “empresa emergente”.
Un aspecto crucial del programa Up Scale Mining es la personalización del apoyo que brinda. “Todo ha sido bastante customizado, analizando las propuestas de valor y adaptándolas a las necesidades específicas del sector”, destaca Céspedes.
Sin costo para los participantes, el programa se centra en generar conexiones estratégicas y preparar a las empresas para levantar capital. “La idea es no detenerse y seguir fomentando la innovación y la tecnología como pilares del desarrollo en la minería chilena, siempre teniendo en cuenta el cuidado de la sostenibilidad a largo plazo”, concluye Céspedes. Céspedes invita a las y los emprendedores a mantenerse atentos a las nuevas oportunidades que surgirán el próximo año. Para quienes estén interesados en participar, el Centro de Innovación UC publica regularmente convocatorias en su página web: www.centrodeinnovacionuc.cl.