Una verdadera revolución para la acuicultura chilena en materia de sostenibilidad. Eso es lo que está marcando la empresa salmonera MOWI Chile con la reciente puesta en marcha de la primera jaula solar flotante del país.
Mowi Chile marca un hito en sostenibilidad al instalar la primera jaula solar flotante del país en Isla Huar, reduciendo 350 toneladas anuales de CO₂ y posicionando a la acuicultura chilena en la vanguardia de la transición energética.
La inédita instalación se ubica en su centro de cultivo en Isla Huar, en la región de Los Lagos. Y permitirá reducir el uso de combustibles fósiles, las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y los costos operacionales de la empresa, entre otros importantes beneficios que ponen a la compañía a la vanguardia en sustentabilidad.
Ricardo Gantenbein, Gerente de Producción de Agua de Mar en MOWI Chile, explica que la compañía decidió implementar este proyecto pionero “como parte del compromiso por avanzar hacia una acuicultura más sostenible y de bajas emisiones. Esta decisión responde a la necesidad de reducir el uso de combustiblesfósiles y minimizar las emisiones de CO2 en nuestras operaciones, buscando ser un aporte en la transición energética que debemos avanzar a nivel global”. Añade que, en general, la acuicultura desde hace un buen tiempo viene invirtiendo en diversas innovaciones para transitar hacia una operación más sustentable.
En ese contexto, con matriz en Noruega, MOWI Chile desarrolló e implementó este proyecto junto a otras tres empresas de dicho país: AKVA group, Alotta y Fjord Maritime, líderes a nivel mundial en soluciones energéticas sostenibles.
“Para que la industria avance hacia estándares más sostenibles, es clave el trabajo junto a proveedores y otros aliados que potencien la incorporación de nuevas tecnologías para minimizar los impactos. En este sentido, esta iniciativa marca un paso importante en la innovación de soluciones para la reducción de emisiones y la mejora de la eficiencia energética en nuestras operaciones diarias”, destaca el ejecutivo de MOWI Chile.
PLANTA SOLAR Y BATERÍAS
Este inédito proyecto comenzó a operar a fines de junio. Su corazón es una planta solar flotante, diseñada por Alotta e instalada directamente sobre una jaula salmonera para soportar las exigencias del entorno marino. La energía generada se utiliza de forma directa o se almacena en un sistema de baterías, provisto por Fjord Maritime, para su uso posterior.
Ricardo Gantenbein expone: “Gracias a su sistema híbrido, con esta jaula solar se logrará una disminución de 350 toneladas anuales de CO2, lo que equivale a la plantación de 14.000 árboles maduros. Además, se espera que el sistema cubra hasta un 50% de las necesidades energéticas del centro, lo que permitirá reducir el tránsito de embarcaciones para abastecimiento de combustible, mejorando así el entorno laboral y ambiental”.
AKVA group Chile, como representante oficial de Alotta en nuestro país, ha asumido la coordinación integral del proyecto, incluyendo su puesta en marcha y mantenimiento. Su Gerente General, Christian Schäfer, subraya: “Este proyecto es pionero en Chile y marca un hito relevante en la transición hacia una acuicultura más sostenible. Lo más destacable es el liderazgo de MOWI Chile al ser los primeros en dar este paso”.
Detalla que la planta generadora de energía está instalada sobre una “jaula plástica de diseño propio, adaptada específicamente por AKVA group para este tipo de solución. Esta estructura incorpora un cerco perimetral especializado, diseñado para impedir el acceso de depredadores y proteger tanto los equipos como la operación”.
La evaluación de su funcionamiento inicial es muy positiva. Ricardo Gantenbein señala: “Las primeras semanas de operación han resultado exitosas ya que se han obtenido mediciones coherentes con nuestra proyección teórica en periodo de invierno, lo cual nos mantiene muy optimistas del potencial que esta unidad pueda generar en periodo de mayor radiación solar. El comportamiento dinámico de la estructura hasta ahora no ha presentado problemas con oleaje ni corrientes marinas en el sitio respectivo”.
Christian Schäfer agrega: “El sistema ha funcionado de forma estable y eficiente, cumpliendo con las proyecciones energéticas establecidas en la fase de diseño. Esta etapa inicial ha sido clave para monitorear el comportamiento en condiciones reales y detectar oportunidades de mejora”.
La tecnología híbrida solar con que cuenta este sistema ya ha sido probada en la costa noruega, demostrando “que la energía renovable ya está lista para reemplazar al diésel en la acuicultura global”, asegura Kari-Elin Hildre, CEO de Alotta.
Añade que se espera que el sistema produzca alrededor de 320.000 kWh al año, compensando el uso de aproximadamente 139.000 litros de diésel. “Este sistema proporciona energía limpia y estable para las operaciones clave del pontón, como los sistemas de alimentación, los equipos de comunicación y la iluminación operativa, reduciendo significativamente los costos y las emisiones”, asegura.
El sistema instalado es la unidad solar híbrida flotante insignia de la empresa, diseñada para la acuicultura en alta mar. Sus características principales son: resistente a condiciones marinas, paneles solares optimizados para una alta eficiencia en entornos costeros, sistema de energía híbrido integrado que combina energía solar con almacenamiento en baterías, unidades de control inteligentes para monitoreo en tiempo real, análisis predictivo y optimización energética, compatibilidad con los sistemas existentes en el sitio, diseño robusto, modular y fácil de escalar, que minimiza el tiempo de instalación y maximiza la producción de energía, incluso en condiciones adversas.
El sistema de almacenamiento energético, en tanto, corresponde a un equipo de 316 kWh que consta de dos racks de 18 baterías cada uno. “Con esto se cubre la demanda energética completa del pontón por más de 12 horas diarias en 3 ciclos de carga y descarga”, indica Juan Carlos Vera, Key Account Manager de Fjord Maritime Chile. Luego indica que el sistema ha operado sin inconvenientes, “alcanzando hasta 12 horas diarias sin necesidad de utilizar el generador. Este desempeño es especialmente destacable considerando que estamos en pleno invierno, lo que representa el escenario más exigente del año en términos de radiación solar. Con la llegada de días más largos y una mayor disponibilidad de luz solar, anticipamos un incremento significativo en la generación solar, consolidando aún más los beneficios operativos y medioambientales de esta innovadora solución”.
BENEFICIOS NUMEROSOS
Como se mencionó, con la operación de la jaula solar flotante en MOWI Chile, se espera reducir 350 toneladas anuales de CO2, lo que equivale a la captura de carbono que logran 14 mil árboles maduros o más de 12 hectáreas de bosque nativo. O también a evitar más de 1,4 millones de km recorridos en auto, o a generar cerca de 400 mil kWh de energía limpia, suficiente para abastecer a 30 hogares durante un año completo.
Christian Schäfer sostiene que otro aspecto destacado de esta solución es su potencial para reducir la dependencia de fuentes de energía fósil, al “generar en torno al 40% de la energía requerida para operar un centro de cultivo. Esto es especialmente relevante para la región de Los Lagos, donde las condiciones solares son favorables y la logística de abastecimiento energético presenta desafíos”.
Al mismo tiempo, resalta que “además de su impacto ambiental positivo, este sistema contribuye a reducir costos operacionales y avanzar hacia el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad de la industria, posicionando a las empresas salmoneras chilenas a la vanguardia en soluciones tecnológicas limpias”.
Kari-Elin Hildre también ahonda en los beneficios de la operación de esta jaula solar flotante: “La mayoría de las empresas acuícolas, incluida MOWI, se han fijado ambiciosos objetivos de sostenibilidad. Sin embargo, reducir las emisiones de Alcance 1 (las derivadas directamente del uso de combustible) suele ser lo más difícil. El Alotta Circle L c160 permite disminuir las emisiones de forma rápida y eficaz, sin necesidad de infraestructura terrestre.
Este proyecto por sí solo eliminará más de 350 toneladas de CO2 al año, a la vez que: reducirá los niveles de ruido y mejorará las condiciones de trabajo, disminuirá la dependencia del diésel y los costos operativos, aumentará la estabilidad y previsibilidad energética”. Por su parte, Juan Carlos Vera releva que “este tipo de soluciones energéticas representa un avance significativo tanto en eficiencia operativa como en sostenibilidad. La reducción en el uso del generador no solo implica un menor consumo de combustible, sino también una disminución considerable en los costos de mantención y una extensión significativa en la vida útil del equipo. Además, al mantener el generador apagado durante varias horas al día, se logra una reducción sustancial de la huella de carbono, contribuyendo activamente al proceso de descarbonización en la industria”.
POSITIVAS PROYECCIONES
Considerando los importantes beneficios asociados a la operación de esta inédita jaula solar flotante, cabe preguntarse: ¿MOWI Chile proyecta desarrollar proyectos similares en otras instalaciones? Ricardo Gantenbein responde que “la compañía tiene un fuerte compromiso para que la industria en su conjunto avance hacia estándares más sostenibles y esto se logra potenciando la incorporación de nuevas tecnologías, como la jaula solar. En este sentido, esta iniciativa marca un paso importante que esperamos replicar en otros centros de cultivo del país, siempre y cuando las condiciones operativas lo permitan”.
Por cierto, el éxito en la implementación de esta iniciativa ya ha despertado el interés de otras compañías del sector acuícola. “Nos encontramos en conversaciones avanzadas con nuevos actores y proyectamos la instalación de al menos dos sistemas adicionales antes de fin de año, consolidando esta tecnología como una solución efectiva, replicable y sustentable”, acota Juan Carlos Vera.
A su vez, Kari-Elin Hildre señala que muchas granjas acuícolas en Chile aún funcionan con diésel y que el potencial de escalar esta solución es considerable. Agrega que, para acelerar su adopción, “Alotta ofrece esta tecnología a través de un modelo de venta de energía, donde los clientes pagan por la energía limpia generada, en lugar de invertir por adelantado en infraestructura. Esto facilita a los operadores la transición a las energías renovables con bajo riesgo e impacto inmediato. Esta instalación marca el inicio de una nueva etapa para la acuicultura chilena, donde la energía limpia producida localmente se integra en las operaciones diarias”.
En la misma línea, Christian Schäfer recalca que “este primer piloto ha demostrado que se trata de una solución confiable, efectiva y perfectamente compatible con las condiciones de los centros de cultivo”. Y vaticina: “Dado su impacto ambiental y económico, no cabe duda de que veremos una rápida adopción de este tipo de tecnologías en el corto plazo, especialmente en regiones como Los Lagos y Aysén, donde la generación solar puede complementar de forma eficiente los requerimientos energéticos de los centros. Esta iniciativa marca un paso importante hacia una acuicultura más sustentable, moderna y resiliente”.