Hoy el sistema acústico permite perfilar toda la columna de agua en una sola medición
Chile cuenta con más de 1.250 ríos distribuidos en 101 cuencas hidrográficas, un sistema fluvial que sostiene ecosistemas, ciudades y actividades productivas a lo largo del territorio
de geografía extrema. En un país angosto y atravesado por la cordillera, los ríos suelen ser cortos, rápidos y altamente variables, especialmente entre la zona centro-sur y la Patagonia. En el norte destaca el río Loa, el más largo del país, con más de 440 kilómetros, y en el extremo sur, el río Baker, conocido como el más caudaloso de Chile, con más de 800 metros cúbicos por segundo. En este escenario, donde el agua define dinámicas ambientales y productivas, medir con precisión el comportamiento de los ríos se vuelve fundamental para el diseño de obras hidráulicas, proyectos acuícolas y procesos de planificación territorial.
Una compañía que cuenta con la tecnología de medición hidrográfica de última generación, apoyada por un vehículo autónomo, es THS Ingeniería, especializada en estudios hidráulicos, monitoreo de ríos y levantamientos topográficos. Con operaciones desde la Región del Biobío hasta Magallanes, esta empresa ha apostado por incorporar innovación a sus servicios.
«Gracias al apoyo de CORFO, a través del programa Activa Inversión, la compañía adquirió recientemente el iBoat BS12, fabricado por la empresa Hi-Target, diseñado específicamente para levantamientos hidrográficos y batimetría profesional», explica Ted Holmberg, gerente general de THS. Este sistema, conocido como un “dron acuático”, permite realizar mediciones de caudal y levantamientos del fondo de ríos, lagos y canales mediante navegación autónoma, recolectando datos de alta precisión.
La modernización tecnológica es un paso necesario frente a los desafíos actuales de la gestión hídrica. «Históricamente, muchas mediciones de caudal se han realizado con métodos bastante tradicionales. Eso implicaba más tiempo en terreno, mayores riesgos operacionales y resultados menos precisos para la toma de decisiones», agrega.
La nueva plataforma incorpora sensores especializados; entre estos, el ADCP (Acoustic Doppler Current Profiler), una tecnología que utiliza pulsos acústicos para medir la velocidad del agua en múltiples profundidades de manera simultánea, permitiendo perfilar toda la columna de agua en una sola medición, generando información más completa sobre el comportamiento hidráulico del cauce.
«Antes era necesario tomar mediciones con molinete mecánico en distintos puntos y profundidades para estimar el caudal. Ahora, el sistema acústico entrega una información mucho más detallada, lo que permite proyectar obras hidráulicas con mayor precisión”, señala.
El iBoat BS12 también integra una sonda multihaz, capaz de realizar el levantamiento topográfico del fondo del río. Este tipo de información es clave para diseñar obras de captación o conducción de agua con mayor exactitud, ya que se puede comprender en su totalidad la dinámica y detectar cambios morfológicos.
Otro elemento relevante es la reducción del riesgo operativo. «Tradicionalmente, este tipo de mediciones requiere que un operador navegue en un bote equipado con sensores y computadores, muchas veces en zonas con corrientes intensas o accesos complejos. El uso del dron acuático permite realizar estos estudios sin exponer a personal a condiciones potencialmente peligrosas. «Las empresas deben cumplir extensos protocolos de seguridad y acreditaciones laborales antes de ingresar equipos a terreno. El uso de este equipo simplifica estos procesos y facilita la ejecución de estudios en menor tiempo”, comenta Holmberg.
La incorporación de este equipo representa un salto tecnológico para la empresa. Aunque este tipo de embarcaciones ya se utiliza en estudios oceanográficos y grandes ríos a nivel internacional, su aplicación en estudios hidráulicos y proyectos asociados a la industria salmonera en el sur de Chile aún es limitada.
Junto con este avance, THS también ha incorporado la tecnología Slam RTK para levantamientos topográficos de alta precisión. El sistema portátil combina escaneo láser y posicionamiento satelital avanzado, permitiendo generar modelos tridimensionales detallados de infraestructuras y obras civiles. El escáner permite capturar digitalmente la geometría completa de una estructura en pocos minutos, entregando información en modelos 3D y representaciones digitales que facilitan la evaluación técnica.
Con estas innovaciones, THS se consolida como un actor técnico especializado en estudios hidráulicos y geoespaciales. «Nuestro objetivo es entregar información cada vez más precisa para que los proyectos se diseñen mejor, con más datos y menos incertidumbre”, concluye Holmberg.
En un escenario donde la gestión del agua se vuelve cada vez más compleja, la combinación entre ingeniería, tecnología y conocimiento territorial aparece como una herramienta clave para comprender y gestionar uno de los recursos más estratégicos de Chile.